Gisteren werden er weer
kwalificatiewedstrijden afgewerkt voor het WK voetbal in Brazilië
volgend jaar. Nederland won met ruime cijfers van Roemenië terwijl
Kroatië Wales moeizaam versloeg.
Nederland en Kroatië speelden in het verleden
slechts tweemaal tegen elkaar. Een vriendschappelijke wedstrijd, in
2008 in de Kroatische stad Split, werd met 3-0 gewonnen door
Nederland. Maar een datum die in het geheugen gegrift staat van vele
Kroatische voetballiefhebbers is 11 juli 1998. Toen won Kroatië op
het WK in Frankrijk de strijd om het brons ten koste van Nederland. In
Nederland is deze wedstrijd grotendeels in de vergetelheid geraakt; een
wedstrijd om de derde plaats geniet nu eenmaal minder prestige dan een
finalewedstrijd. Nederland had daarnaast al een gevestigde reputatie
als voetballand door het EK in 1988 te winnen, en WK finales te
spelen in 1974 en 1978. Voor Kroatië was het sinds haar
onafhankelijkheid pas de tweede eindronde waaraan deelgenomen werd en de eerste kans op een voetbalprijs,
wat een belangrijke reden was voor de intense beleving van deze
wedstrijd, nu 15 jaar geleden. Na het laatste fluitsignaal, en de 2-1
eindstand in het voordeel van Kroatië op het scorebord stond,
barstte er in Kroatië een waar volksfeest los. Sterren als Suker,
Boban en Prosinecki maakten destijds deel uit van het nationale team.
Nog steeds worden voetballers van die generatie als helden vereerd.
Het huidige elftal wordt gecoacht door Igor Stimac. Ook hij maakte
deel uit van deze 'gouden generatie'.
Internationaal gezien presteren
Kroatische voetbalclubs niet al te best. De grootste club van het
land is Dinamo Zagreb, vergelijkbaar met Ajax in Nederland. Het is de
meest kapitaalkrachtige club van het land en speelt nu en dan in de
prestigieuze Champions League. Een andere grote club is Hajduk
Split, misschien wel te vergelijken met het Rotterdamse Feyenoord.
Zowel Split als Rotterdam zijn havensteden en ook financieel minder
vermogend dan de clubs uit de hoofdsteden.
Voetbal in Kroatië is, net als in
Nederland, de populairste sport. Er zijn maar weinig kinderen die er
niet van dromen om in de voetsporen te treden van een speler als Luka
Modric. Waar je ook komt in Kroatië, de liefde voor de bal is bijna
overal zichtbaar.
